Его звали Герой

[elfiena]

...Его звали Герой.
Когда-то у него было имя, когда-то у него был дом, когда-то у него были друзья. Но теперь его звали Герой.
Он забыл свое имя, так как никто больше не называл его по имени. Не помнил дорогу к дому - слишком давно там не был. Растерял друзей, ведь они забыли его... прежнего.
Теперь его звали Герой...
Он совершил Подвиг. Усмирил Дракона. Были и другие деяния, но никто не хотел забывать о Подвиге.
Время скоротечно и забывчиво. Помнили Героя и его приключения, но никто не помнил его самого. Он так и не отыскал дом, но получил пристанище. А вместо друзей - кучку благодарных слушателей, которым подавай лишь героические небылицы.
Но имя ему уже не сменить - его так и звали Герой.

Однажды к нему пришел Ученик. Юноша сумел заинтересовать Героя, хотя передавать знания Усмиритель Дракона не собирался. Нечему было учить.
- Я намерен стать Героем, - заявил Ученик за кружкой доброго эля.
Герой смерил юношу пристальным взглядом и покачал головой:
- Тогда зачем ты пришел ко мне?
- Ты же совершил Подвиг. Отчего и я не могу его совершить? - самоуверенно сказал юноша.
- Тогда почему ты здесь? Бери в руки меч - и в путь-дорогу на поиски того самого подвига, - пожал плечами Герой.
- Взять в руки меч я всегда успею. Одним только мечом Дракона не одолеть!
Юноша в запале говорил и говорил. А Герой улыбался. Слишком противоречивы суждения этого юноши. И за меч готов схватиться, и в то же время понимает, что не мечом перед носом Дракона махать надо. Ученику не рассказать красивую сказку, как всем остальным. Докопается до сути, но не примет эту истину. И Подвиг совершить ему не дано. Может быть, Деяния, но не более.
- Все знают эту историю, - будто бы и не было размышлений, произнес Герой.
- Историю, но не истину, - возразил Ученик. - Что было на самом деле?
- Я усмирил Дракона и спас Принцессу - и это вся истина. Можешь убедиться. Пещера Дракона открыта, он все еще там спит, охраняя несметные богатства.
- Богатства? - переспросил Ученик с алчным блеском в глазах.
Герой кивнул, скрывая ехидную улыбку. Он предчувствовал, что всего лишь одно упоминание о богатстве Дракона уведет Ученика с верного пути.
- Груды золота и серебра служат ему подстилкой. Для него драгоценные камни не краше речной гальки. А парча и шелка ему уж точно ни к чему, - продолжал Герой. Его голос лился родниковой водой, но оборачивался брагой, туманя рассудок слушателя.
Герой завлекал Ученика в невидимые сети, опутывал паутиной, из которой выбраться не так уж легко. Да вот в речах Усмирителя Дракона не было ни капли лжи, всего лишь некоторые слова, сказанные некоторому человеку.
- Я смогу победить Дракона? - мечтательно спросил Ученик.
- Кто знает? Все в твоих руках, - не без лукавства сказал Герой. Зерна, которые он недавно посеял, дали ростки. Ученик поверил, что в силах победить Дракона и присвоить его богатства. Хотя юноша даже не задумался, какие богатства на самом деле имел в виду Усмиритель Дракона. Будущий герой видел только то, что хотел видеть... как и все.
- Помоги мне еще, - попросил Ученик. - Как я могу победить Дракона? Мечом? Магией?
- Добротный меч никому не помешает, - ответил Герой, уже не скрывая улыбки.
Он отвел Ученика в сырой, темный погреб, где грудой были свалены мечи и доспехи. Ни сырость, ни время не покушались на них. Герой облачил Ученика в доспехи и вложил в руки меч. На прощанье пожелал удачи и указал дорогу к пещере Дракона:
- Совершай свой Подвиг! - напутствовал он...

...Его звали Герой. Его дом не обходили стороной. Страждущие точно знали дорогу к его дому. И он помогал. Он не умел отказывать. Его звали Герой...
Одним утром к нему приехал Посланник от Короля. Он был опечален, как и все Королевство. Принцессу унес Дракон, вновь пробудившийся от долгого сна.
- Король и все Королевство умоляют тебя взяться за меч и повторить Подвиг: усмири Дракона и спаси Принцессу, - молвил Посланник.
Герой, молча, выслушал Посланника и заверил:
- Я спасу Принцессу. Но расскажи мне: неужели Ученик не победил Дракона?
Посланник печально опустил голову.
- Нет. Он не вернулся. Минуло немало времени, а о нем ничего не слышно. Наверное, ему больше не суждено выйти из-под сводов Драконьего обиталища.
Герой ничего не ответил, только накинул на плечи плащ и взял в руки походную сумку. Он отправился знакомой дорогой в горы. Тропа послушно вела его вперед, коварные горы не посмели его задержать в пути. В пещеру Дракона он вошел без колебаний. Нечего ему здесь опасаться.
Внутри пещера казалась безмерной. Свет факелов, отраженный драгоценными камнями, слепил. Когда глаза привыкли к яркому свету, взгляд замер на причудливых фигурах, выплавленных из камня. А ваятель разлегся на подстилке из заморских тканей. Груды золота и серебра присутствовали, но в сравнении с Королевскими сокровищницами, это было наследство разорившегося рыцаря.
Но это видел Герой. Непутевые рыцари давно поверили в то, что изваяния - зачарованные прекрасные дамы или поверженные в неравном бою воины. Да и сказанья гласили, что в Драконьих тайниках сокровищ на тридцать три казны хватит.
Герой лишь усмехнулся. Вглубь пещеры он так и не ступил - ожидал приглашения. Дракон же гостеприимный хозяин не стал держать его на пороге.
- Ты еще не забыл дорогу к моему дому? Что ж не заходишь? Иль охранять меня взялся? - Дракон улыбнулся, обнажая острые клыки.
- Говорят, ты снова похитил Принцессу? - уточнил Герой. Улыбка змея не действовала на него устрашающе, как на прочих искателей славы.
- Бедной девочке стало скучно, - как бы оправдываясь, объяснил Дракон. - Вот она и позвала меня. А ее отец опять переполошил все Королевство. Что за человек?! Когда он поймет, что его дитё выросло?
- Наверное, никогда, - согласился Герой.
- Может быть, как в былые времена? У тебя ведь время есть?
Герой улыбнулся. Чего-чего, а времени ему не занимать.
- Конечно. Только... неудобно все время задирать голову, чтобы говорить с тобой.
Дракон знал, к чему ведет Герой. Ему и самому не приходилось прилагать немало усилий для разговора на человеческом языке. Удар хвостом сотряс пещеры, факелы на миг вспыхнули, заставляя зажмуриться. Когда же свет потускнел, перед Героем стоял невысокий голубоглазый человек с сединой, закравшейся в русые волосы.
- Вот теперь другое дело, - теперь Герой мог обнять преобразившегося Дракона.
Тут же отворилась неприметная дверка в глубине змеиной обители. Вот и Принцесса появилась. То была дородная женщина с огненными волосами и озорством, затаившимся в зелени глаз. Не успел Герой опомниться, как она повисла у него на шее.
- Принцесса! И я вас рад видеть... но вы задушите меня, - Герой умоляюще взглянул на Дракона.
- Как в былые времена, - усмехнулся тот, пятясь, чтобы Принцесса и ему не решила уделить немного ласки.
Приветствия закончились, и они расселись за появившимся из воздуха столом, прогибавшимся от изобилия яств, приготовленных Принцессой. Оказывается, ее кулинарные умения со временем только улучшились и расширились.
- Это ты послал ко мне новоиспеченного героя? - спросил Дракон в разгаре разговора о былых временах.
Герой утверждающе кивнул. И все-таки осведомился о его судьбе.
- Кстати, что с ним? В Королевстве о нем беспокоятся.
- Гимны и оды слагают, - добавила Принцесса.
Дракон извлек из кармана хрустальный шар размером не больше детского кулака, водрузил его на стол среди кубков и блюд.
- Смотрите, - сказал он. Шар засветился, увеличился в размерах, чтобы можно было разглядеть ожившее в нем изображение.
Зачарованные просторы, величественный замок. В том замке обитал Ученик. Он купался в золоте, славе и любви. Здесь он был героем. Пускай подвигов и не совершал. Он нашел свое богатство. Ему незачем было возвращаться в Королевство, когда у него было свои владения, пусть и иллюзорные.
- А ты не утратил мастерство! - с восхищением воскликнула Принцесса.
- И этот человек хотел стать героем, - разочарованно произнес Герой.
- Не унывай, - сочувственно произнесла Принцесса, похлопав несостоявшегося учителя по плечу, да так, что он согнулся от такого дружественного хлопка.
- Времена не меняются, поверь мне, - начал Дракон. - Люди не верят в добрых, великодушных Драконов, мудрых, презирающих оружие Героев и сильных, любящих свободу Принцесс. У них своя 'правда': Принцессу похитил дракон. Не сама же она сбежала из отцовского замка от скуки? Дракон - безжалостное чудовище, в мыслях которого одни лишь злодеяния, а никак не чудесные скульптуры. А герои совершают свои подвиги мечом, а не словом. Такова сказка, а сказка всегда права. И не важно, что все наоборот.
Герой и Принцесса только вздохнули. Как они понимали Дракона! Они устали от сочинительства сказок. Люди слышат, только то, что хотят слышать.
- Может, как в былые времена? - прервала тишину Принцесса.
- Только с другой концовкой, - предложил Герой.
- Я все устрою, - успокоил Дракон.
Стол мгновенно исчез. Да и сам облик Дракона изменился. На оплавленном камне расправлял свои крылья черный змей. Принцесса поправляла бархатное платье и рыжие пряди, оплетенные нитью жемчуга. Герой разглаживал черный, расшитый серебром, камзол и пристегивал к ремню шпагу, которая на самом деле была абсолютно тупой и оружием выступала символическим.
- Прошу, - Дракон опустил одно крыло. Появилось некое подобие лестницы, ведущей к седлу, закрепленному на спине змея.
Герой посадил Принцессу впереди себя и взял в руки поводья. Дракон, взяв разбег, вылетел из своей пещеры. Его черные чешуйки блестели и переливались на солнце, а глаза стали лазурными, как и безоблачное небо.
Они были великолепны. И Герой, и Принцесса, и Дракон. Они летели к столице Королевства, как в былые времена.
Люди бросали свои занятия и устремляли свои взоры вверх, в небо, где пролетал Дракон, оседланный Героем. Из уст в уста предавалось известие об этом знаменательно событии. Менестрели слагали новые оды в честь храбрости Героя, красоты и совершенства Принцессы и о поверженном злобном Драконе.
Такого столпотворения Столица еще не знала. На Главной площади было не протолкнуться, едва ли не все улочки были запружены людьми, которые желали приветствовать Усмирителя Дракона. Даже старый Король высунулся из своей башни, чтобы убедиться, что его дочь цела и невредима.
Герольды трубили в трубы, возвещая все Королевство о празднике в честь Героя. Дамы наряжались, каждая из них в тайне мечтала хотя бы о взгляде, брошенном Героем в ее сторону. Матери надеялись, что их сыновья будут походить на Героя своей доблестью и смогут снискать хотя бы долю его славы. Рыцари до блеска начищали свои доспехи и мечи, чтобы на пиру выпить с бравым воином за здравие Короля и Принцессы. А лютые враги величали друг друга именем Дракона, ставшим жутчайшим проклятием.
Дракон несколько раз облетел площадь, с намереньем приземлиться. Но когда зеваки соизволили освободить площадь, он дыхнул огнем и взмыл в небо. Вместо обелиска в центре площади теперь возвышались статуи Принцессы и Героя, восседавших на драконьей спине.
Люди были в недоумение, Король в отчаяние. А Принцесса улыбалась и махала рукой отцу:
- Папа, извини, я больше не вернусь. Я так не могу, Герой с Драконом тоже. Мы улетаем в Запределье. Может, там мы сочиним правдивую сказку. А вы живите спокойно, иногда рассказывайте сказки о смелом и сильном Герое, прекрасной Принцессе и злобном Драконе.

Они улетели на закат. Красное, огненное небо спрятало их. Они не вернулись, но сказка жива и поныне. Они не сумели написать правдивую сказку, сказка ведь для того и нужна, чтобы вводить в заблуждение. Сказка не бывает правдивой...

...Его звали Герой. Он не походил на образ, созданный лицемерными поэтами. Он был невысоким, нескладным черноволосым мужчиной с печальным взглядом. Никогда не держал в руках оружия и не надевал доспехи. Но он совершил Подвиг - спас Принцессу, веселую, полную жизни женщину. И пусть она не имела портретного сходства с ослепительным, утонченный изображением белокурой девушки, но она не умела грустить и томно вздыхать. А еще Герой усмирил Дракона, добродушного, романтичного змея, ставшего его другом, который использовал свой магический огонь, только для того, чтобы выплавить чудесные скульптуры. Но это все неважно. Ведь его звали Герой...